Ростов Великий по праву считается одной из колыбелей русского православия. Его история как духовного центра началась более тысячи лет назад: Ростовская епархия, основанная в 991 году, стала старейшей на Северо-Востоке Руси. До конца XIV века ростовские архиереи при вступлении в должность получили сан архиепископов, а с 1589 года — сан митрополитов (с введением института патриаршества). Ростовская митрополия входила в число богатейших и самых значимых в Русской православной церкви, а сам город и ростовская земля дали Церкви целый сонм почитаемых святых — от святителя Леонтия, одного из первых канонизированных русских святых, до «Российского Златоуста» Димитрия Ростовского.
Каждый монастырь Ростова Великого — это уникальный свидетель прошлого, хранящий святые мощи, чудотворные иконы и память о великих подвижниках. Богоявленский Авраамиев монастырь — самая древняя обитель не только Ростова, но и всего Северо-Востока Руси: по преданию, он был основан в конце XI века на месте капища языческого идола Велеса. Спасо-Яковлевский монастырь стал визитной карточкой города — его величественный ансамбль на берегу озера Неро виден издалека, а в его стенах покоятся мощи святителя Димитрия Ростовского. Троице-Сергиев Варницкий монастырь стоит на месте дома, в котором родился преподобный Сергий Радонежский — один из самых почитаемых русских святых. Богородице-Рождественский монастырь, основанный в 1391 году родным племянником Сергия Радонежского, святителем Феодором, хранил чудотворную Тихвинскую икону, написанную, по преданию, самим основателем. А Петровский монастырь (возрожден в 2005 году) связан с именем царевича Петра Ордынского — племянника хана Берке, принявшего православие.
В Ростове Великом сосредоточено много значимых и особо почитаемых православных реликвий, к которым ежегодно стремятся прикоснуться тысячи паломников. Вообще религиозный туризм играет огромную роль в жизни древнего города и приносит ему немалый доход не только с паломников, но и с туристов, которые хотят увидеть своими глазами древние стены обителей, построенные еще в допетровскую эпоху, богатое убранство главных храмов и монастырей Ростова Великого, а также получить эстетическое наслаждение от погружения в атмосферу уездного городка бывшей Российской империи. К главным православным реликвиям можно отнести:
- Мощи святителя Димитрия Ростовского(Спасо-Яковлевский монастырь) —первого святого, канонизированного Русской православной церковью после утверждения Петром I Синода.
- Мощи святителя Леонтия Ростовского(Успенский собор Ростовского кремля) — один из первых преемников апостольского служения на Руси, наряду со святой княгиней Ольгой и князем Владимиром. В некоторых источникам упоминается, как возможный отец былинного богатыря Алеши Поповича.
- Мощи святителя Феодора Ростовского(Успенский собор Ростовского кремля) – основатель и первый игумен Ростовского Борисоглебского монастыря.
- Мощи преподобного Авраамия Ростовского (Спасо-Яковлевский монастырь) – основателя Богоявленского монастыря, на месте сокрушенного им идола бога Велеса.
- Чудотворная икона преподобного Сергия Радонежского (Троице-Сергиев Варницкий монастырь) – уникальная реликвия, хранящаяся в монастыре, построенном по преданию на месте дома, в котором родился Сергий Радонежский.